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Géographie

Béziers (Besièrs en occitan) est une commune française du sud-est de la France dans le département de l'Hérault en région Occitanie, traversée par l'Orb et entourée de vignobles. Il pourrait s'agir de la plus vieille ville de France, avant Marseille : de multiples fouilles archéologiques entreprises depuis les années 1980 ont révélé que Béziers fut construite par les Grecs au VIIe siècle av. J.-C.
Avec 75 999 habitants en 2015, Béziers est la seconde commune de l'Hérault et la cinquième d'Occitanie. Son aire urbaine compte 171010 habitants, au 53e rang national. Ses habitants sont appelés les Biterrois et Biterroises, de Baeterrae, le nom latin de la ville.
Le nom de la ville en orthographe occitane classique est Besièrs, qui a été francisé en « Béziers ». La forme latine était Baeterrae, d'étymologie obscure, sans doute ibère ; elle est à l'origine du gentilé des habitants, les Biterroises et les Biterrois.

Histoire
Les premières occupations du site de Béziers, au bord l’Orb remontent au néolithique. Le nom de la ville d’origine celtique, « biterris » signifiant « les maisons du gué », atteste de la présence celte. La ville se structure avec l’arrivée des Grecs et se développe grâce à la voie Herculéenne construite par les Phocéens, qui devient la voie Domitienne sous l’occupation romaine à partir de 121 avant J.C.

Durant le Haut Moyen Age, les bourgs, tels Saint Aphrodise et Saint André, s’installent autour de la citadelle. Béziers bénéficie d’un nouvel essor grâce à la culture occitane véhiculée par les troubadours au XIIe siècle. La ville connue pour sa tolérance envers les minorités, est incendiée et sa population est massacrée lors de la croisade des Albigeois au début du XIIIe. La peste frappe durement la cité au XIVe.
La construction du Canal du Midi, inaugurée en 1681 marque l’essor économique de la ville. Béziers connaît alors une période de grande prospérité, particulièrement faste au XIXe siècle, du fait du développement de la viticulture et de son artisanat.
Parallèlement, la ville se transforme : des percées haussmanniennes sont réalisées, rue A Mas, rue Flourens et rue de la République. Au XXe, la ville se développe uniquement vers l’Est sous forme de pavillonnaire. Il faut attendre le début du XXIe pour que s’amorce le développement à l’Ouest, avec les grands projets d’urbanisation et la création de nouveaux quartiers comme celui de l’Hours qui marque le renouveau de la vieille cité biterroise.